Hepatitis C
Definición
La hepatitis C es una infección del hígado provocada por el virus de la hepatitis C (VHC).
Hepatitis
Causas
Las personas infectadas con el virus llevan el VHC en la sangre. Se contagia con más frecuencia a través del contacto con sangre infectada, por ejemplo:
- La inyección de drogas ilegales con agujas que se comparten
- Recibir transfusiones de sangre infectada con la el VHC (antes de 1992) o a través de la ropa (antes de 1987)
- Recibir el trasplante de algún órgano infectado con el VHC
- Recibir un tratamiento de diálisis renal a largo plazo (la máquina puede tener sangre con VHC)
- Compartir cepillos de dientes, máquinas de afeitar, cortaúñas y otros artículos de higiene personal que hayan entrado en contacto con sangre infectada con VHC
- Recibir un pinchazo accidental con una aguja infectada con VHC (especialmente para los trabajadores de la salud)
- Contacto frecuente con personas infectadas con VHC (especialmente para los trabajadores de la salud)
- Haberse hecho un tatuaje, perforación corporal o acupuntura con equipo no esterilizado o esterilizado impropiamente.
La hepatitis C se puede extender a través:
- De una madre infectada con el VHC a su hijo durante el nacimiento
- Contacto sexual con alguien infectado con el VHC
- Compartir una pajilla (o tubo de inhalación) cuando se inhalan drogas con alguien infectado con VHC
- Recibir una transfusión de sangre
El VHC no se puede transmitir en los siguientes a través de:
- El aire
- La piel sana
- Contacto social cotidiano
- Lactancia
Factores de riesgo
Factores que incrementan su probabilidad de sufrir esta infección:
- Haber recibido una transfusión de sangre antes de 1992
- Haber usado productos de curación como gasas o vendas antes de 1987
- Un tratamiento de diálisis de riñón de largo plazo
- Haberse tatuado
- Haberse hecho alguna perforación corporal
- Inyectarse drogas ilícitas, especialmente si se comparten las agujas
- Haber tenido contacto sexual con parejas que hayan tenido hepatitis C u otras enfermedades transmitidas sexualmente.
Síntomas
El 80% de las personas con hepatitis C no presentan síntomas. Con el tiempo, la enfermedad puede causar un daño grave al hígado.
Los síntomas pueden incluir:
- Fatiga
- Pérdida de apetito
- Ictericia (color amarillento en la piel y los ojos)
- Orina de color más obscuro
- Deposiciones ligeras o blancuzcas
- Heces flojas de color claro
- Dolor abdominal
- Dolores y malestares
- Comezón
- Urticaria
- Dolor articular
- A los fumadores, de improviso, les puede dejar de gustar el sabor del cigarrillo
- Náuseas
- Vómitos
Una infección crónica de hepatitis C puede causar algunos de los síntomas arriba mencionados y también:
- Debilidad
- Fatiga intensa
- Pérdida de apetito
La hepatitis C puede tener complicaciones serias tales como:
- Infección crónica que provocará cirrosis (cicatrización) y una progresiva insuficiencia hepática
- Mayor riesgo de sufrir cáncer de hígado
Diagnóstico
El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos. Se le realizará un examen físico. También le consultará sobre los factores de riesgo.
Las pruebas pueden incluir:
- exámenes sanguíneos: para verificar la presencia de anticuerpos para la hepatitis C o material genético del virus (los anticuerpos son proteínas que elabora el cuerpo para combatir el virus de la hepatitis C)
- Estudios de la función hepática: para determinar y observar inicialmente el funcionamiento del hígado
- Ultrasonido del hígado: para evaluar el daño hepático
- Biopsia del hígado: extracción de una muestra de tejido hepático para su examinación
Tratamiento
La hepatitis C suele tratarse con tratamientos combinados, que consisten en:
- Interferón inyectable
- Ribavirina oral
Estos medicamentos pueden provocar efectos secundarios complicados. Además, su porcentaje de éxito puede ser limitado.
En los casos en los que no son eficaces, la hepatitis C puede causar cirrosis (cicatrización) y daño grave al hígado. Se puede necesitar un trasplante de hígado.
Prevención
Para prevenir llegar a ser infectado con la hepatitis C:
- No inyectarse drogas. Compartir agujas representa el riesgo más alto. Busque ayuda para dejar de consumir drogas .
- No tener relaciones sexuales con parejas que tienen ETS.
- Practique el sexo seguro (usando condones de látex) o absténgase del sexo.
- Limite la cantidad de personas con las que mantiene relaciones sexuales.
- Evitar compartir productos de higiene personal, como cepillos de dientes.
- Evite manejar artículos que puedan estar contaminados son sangre infectada con VHC.
- Done su propia sangre antes de una cirugía electiva para que sea usada en caso de que se requiera de una trasfusión.
Para prevenir la expansión de la hepatitis C a otros si usted está infectado:
- Dígaselo a su dentista o doctor antes de hacerse revisiones o tratamientos.
- Vacúnese contra la hepatitis A y la hepatitis B.
- No done sangre u órganos para trasplante.
RESOURCES:
American Liver Foundation
http://www.liverfoundation.org/
Hepatitis Foundation International
http://www.hepfi.org/
CANADIAN RESOURCES
Canadian Institute for Health Information
http://www.cihi.ca/cihiweb
Canadian Liver Foundation
http://www.liver.ca/
References:
Centers for Disease Control and Prevention website. Available at: http://www.cdc.gov/ .
The Merck Manual of Medical Information . Simon and Schuster, Inc.; 2000.
National Digestive Diseases Information Clearinghouse website. Available at: http://digestive.niddk.nih.gov/ .
Último revisado February 2009 por Igor Puzanov, MD
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